P：人群、患者或问题（population、 patient或problem）。包括人群或患者的特点、问题或疾病的特点，等等。
I:干预措施（interventon）。根据问题类型的不同，可以是某种暴露因素、某种诊断方法、某种治疗措施或某种预后因素，等等。
C：对比措施（ comparison）。与干预措施进行对比的措施。根据问题类型的不同，C可以是非暴露因素、相比较的诊断方法（如诊断同一疾病的另一种诊断方法）、相比较的治疗措施（如空白对照、安慰剂对照、阳性对照）或无预后因素，等等。
O：结局（outcome）。泛指预期的某种状态或结果。结局可以是定性，也可以是定量，如死亡、存活、治愈、好转等状态，或血压、血糖等检测结果。
近年来有学者在PICO模式的基础上增加了“S：研究设计（study design）”常表达为 PICOS，这种扩展对于缩小证据查找范围具有重要作用。
