① 汉桓帝时，名士朱穆担任冀州刺史，到任后正逢权宦赵忠丧父归葬冀州，丧事规格明显越制。朱穆当即依法查处。赵忠得汉桓帝宠信。汉桓帝得知后大怒，下令将朱穆关押，准备严惩。太学生刘陶带领数千人请愿，并上书汉桓帝，表示自己愿意代替受罚。汉桓帝权衡利弊，最终赦免了朱穆。
② 数年后，议郎黄埔规受宦官迫害，被捕入狱，再次引起世人极大愤慨。正直官员与太学生三百多人集体请愿。最终使汉桓帝再次赦免了黄埔规。
清流派矛头逐渐指向宦官集团。
③ 宦官，可以追溯到商代，最初来源于刑徒以及战俘，还有部分是自宫之人。他们主要服侍王室或皇室。
东汉中期，内廷官职全部由阉人担任，并形成系统而完备的机构设置。
东汉后期，宦官人数已达到两千多人，权势很大。
④ 汉质帝驾崩后，外戚势力乘机壮大，梁太后与兄长大将军梁冀将15岁的刘志扶上宝座，即汉桓帝。梁冀独揽宝座，成为外戚势力的代表。
⑤ 延熹二年（公元159）汉桓帝决心铲除梁冀。由于内外隔绝，汉桓帝只能求助于身边的宦官。在宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等一同密谋下，汉桓帝除掉了梁冀。单超等人备受宠信，同日封侯，世称五侯。另外八名宦官被封为乡侯，宦官权势迅速膨胀。
⑥ 延熹二年九月，白马县县令李云上书指责宦官干政，批评皇帝昏庸。汉桓帝大怒，下令逮捕李云。杜仲上书愿与李云同日死，汉桓帝也逮捕了杜仲。虽有众大臣求情，最终仍处死。宦官势力更加强大。
⑦延熹八年，太尉杨秉用囚车将侯参押解进京。侯参是大宦官侯览的弟弟，曾担任益州刺史。任职期间，残暴贪婪，赃款累计多达一亿。杨秉指斥侯览等宦官，要求削除他们的官职。受到清流官员与太学生们的普遍拥护。迫于压力，汉桓帝免除侯览官职。
同年，曾帮助汉桓帝铲除梁冀的具瑗、左悺也受到司隶校尉韩演严厉弹劾。左悺畏罪自杀，具瑗被贬。宦官集团受到重挫。
