① 项羽的爷爷项燕,是楚国的名将,与秦交战中兵败。项羽家族为秦国所灭。项家与秦国有着国仇家恨。
② 叔叔项梁和项羽领导的起义队伍逐渐壮大。刘邦带着萧何、张良等投奔项梁。
③ 项梁立楚国熊姓王族楚怀王的孙子,放羊人熊心立为楚怀王(历史上共有两个楚怀王,这是第二个)。
④ 项梁项羽领导的楚军先后大败秦军。一连串胜利使项梁产生轻敌思想。秦大将章邯趁机偷袭,项梁兵败被杀。章邯大破赵国,围攻巨鹿。
⑤ 楚怀王以宋义为上将军,项羽为次将,北上救赵,派刘邦挺进关中,直逼秦朝腹心之地。楚怀王与诸将约定,谁先入关中,谁就可以称关中王。
⑥ 宋义有意拖延时间,行至安阳,逗留46天拒不出战。项羽复仇心切,担心丧失战机,遂杀死宋义。众将士共推项羽为代理上将军。
项羽率军渡过漳河后,下令破釜沉舟,烧掉营房,每人只带三日军粮,自绝后路。到达巨鹿后,反把秦朝大将苏角、王离的军队包围起来,断其粮道。九战九胜,大破秦军。