随着世界人口老龄化和生育率下降，导致“社会人口减少和老龄化”，预计神经退行性疾病的发病率将比现在更加普遍。
在全球范围内，65岁以上的人群是增长最快的部分人口：2019年，人类历史上首次超过5岁以下儿童。仅在美国，阿尔茨海默病的发病率到2050 年就可能翻番，从今天的580万增加到1380万。中国拥有世界上帕金森病患者人数最多，预计到2030年将增至500万。
虽然遗传学具有已知的致病作用，但研究人员一致认为，环境风险因素也可以在加速疾病的发生和发展方面发挥关键作用。
神经退行性疾病是复杂的、多因素的，包括多种疾病，每种疾病都有不同的病理模式、临床表现和根本原因。关于最常见的神经退行性疾病，阿尔茨海默病(AD)和帕金森病(PD)，研究最严格的环境暴露是重金属和杀虫剂。
阿尔茨海默病、痴呆症和重金属
在全球范围内，大约有5000万人患有痴呆症，预计到2050年这一数字将达到1.52亿，部分归因于环境因素。
铅、镉和锰等重金属被广泛使用，并可能通过增加神经元氧化应激、炎症和细胞凋亡而导致AD病理。
尽管美国立法努力尽量减少铅暴露，但这种重金属仍用于工业应用，包括汽车铅酸蓄电池。
铅暴露源往往因地理位置而异；然而，总体而言，全球高铅水平与电子废物回收、铅开采和冶炼有关，主要接触途径是吸入或摄入。
尤其令人担忧的是儿童接触铅，这会增加身体负担，因为儿童频繁的手对口行为导致经常摄入铅尘。研究表明，早年或中年铅暴露可能与认知能力下降的速度更快。接触铅(产前或产后)的动物在以后的生活中会出现记忆障碍和认知能力下降。
