现有的研究考察了以下几方面的内容：语用理解能力的发展、语用和语篇能力的发展、语用迁移。根据第二语言语用能力的定义，第二语言语用能力的发展也可以从语用语言和社会语用两个维度来考察。
由于受到的语料收集方法的限制，已有的关于第二语言请求的横向研究大多数没有包括最初阶段的第二语言学习者。从现有的研究结果来看，中高级学习者通常能够运用和母语者同样的请求策略，但是其分布和母语者不同。随着语言水平的提高，语言者言语行为实施方式的分布趋近于母语使用者，但是仍然存在差异。
Hill的研究启示在于：在研究言语行为实现方式时，仅关注大类别可能会导致高估学习者实际的语用语言能力，研究者有必要对学习者言语行为实现方式的小类进行考察。
在已有的文献中，研究者们除了研究语用语言层面的发展情况以外，还探讨了第二语言学习者社会语用层面的习得情况。通常的做法是：通过设置一些情景变量来考察学习者是否能够根据情景变量调整其言语行为实现方式。一般来说，情景变量包括交际双方的权势关系，社会距离等等。
到目前为止，在这方面的研究得出了下面一些结论：
第二，成年第二语言学习者具备相当的具有普遍性的语用知识，但这并不意味着他们能够在实际交际中有效地运用这种知识。
第三，成人学习者能够根据不同的语境调整第二语言言语行为实现方式，但是这种调整反应了母语社团的社会文化准则。
第四，成人学习者能够根据不同的语境调整dr语言，言语，行为实现方式，但是这种调整既不同于目的与社团，也有别于母语社团。
第五，学习环境对母语者的社会语用能力发展具有促进作用。
