在描写拉里与依莎贝尔的爱情故事上，毛姆一反传统小说的写法，一开始就描写拉里与依莎贝尔的矛盾冲突，导致婚约的破裂，矛盾暂时得到了解决。拉里继续寻找真理，依莎贝尔和富商之子格雷结婚。十年后，他们再度重逢，依莎贝尔旧情复燃，拉里却浑然不觉。情节向前发展，拉里要与索菲结婚，依莎贝尔从中破坏，诱使索菲再次堕落。一波未平一波又起，索菲被恶徒杀害，这是故事的高潮。"我"揭穿依莎贝尔蓄意破坏拉里与索菲的婚事，是小说的余波。最后交代主要人物的结局。拉里与依莎贝尔"既不是饮恨而死，也不是如愿成亲"，不落俗套。对比手法的运用。作者在《刀锋》中精心设计了一个人物形象的对比体系，使几个主要人物都和拉里形成强烈的对比。
拉里与依莎贝尔对比。拉里真诚、纯洁、崇尚精神生活；依沙贝尔虚伪、自私、贪图物质享受。在对待索菲的态度上，拉里满腔热忱，要拯救索菲；依莎贝尔冷酷无情，把索菲推向死亡。
拉里与埃略特对比。拉里蔑视名利，厌恶社会活动，执着地追求真理；埃略特竭力巴结权贵，醉心社交活动，一心钻进上流社会。
毛姆在一开始就故意说明，他在讲一件真实发生过的事情，一个真实的人。这种故事引入的叙事方式似乎自然如流水，如生活本身；拉里的出现仿佛不是故事情节的需要，而是生活偶然地将拉里送到了故事中。然而，让人惊讶的是毛姆此后对《刀锋》的叙事结构都是遵循这种方式。《刀锋》中，无论是伊莎贝尔、拉里还是艾略特、索菲，都隐隐有一种不可捉摸的性格特征。在叙述者毛姆的眼中，他们各自的结果不约而同地似乎都对自己的过去颠覆和背叛。
拉里与索菲对比。拉里因好友的牺牲踏上探求真理的艰难道路；索菲却因丈夫和孩子的死而走上自我毁灭的绝路。拉里意志坚强，索菲性格脆弱。洗炼生动的语言。毛姆善于驾驭语言，往往三言两语就把人物形象刻画得异常鲜明。对百万富翁亨利·马丘林，作者有这样一段叙述："当他遇到大宗买卖的时候，当他和强大的同行竞争的时候，没有一个人比他更心狠、更无情。"她要割对方身上的那一磅肉，并且非得排除一切障碍割下来不可。你要碰到他厉害的那一面，他不仅毁掉你，还要在毁掉你后哈哈大笑。"寥寥数语，便把这个经纪人贪婪、残忍、嗜钱如命的性格被刻画得人木三分。毛姆还善于运用生动形象的比喻烘托人物的性格。依莎贝尔和"我"谈到拉里不愿上大学时，"我"，作了这样的分析："人们求学好比狼找食，有的喜欢成群结队，有的喜欢独奔一个方向，拉里就是一个不肯随群的人。"拉里向"我"叙述自己驾驶飞机在高空中的感受："当我在白云的上方飞行时，俯视脚下的白云，像一大群白羊，我感到我在无限的太空中十分安适。"这些生动、贴切的比喻，把拉里孤独、忧郁的性格，浪漫主义气质以及勇于探索的精神自然地烘托了出来。[4]
