母系氏族公社主要特征:妇女居于支配地位,丈夫从妻而居,同一氏族内禁止通婚,互婚的男女群中各有一个主要配偶但不严格,子女只其母不知其父。氏族共财,实行原始共产主义。
母系氏族公社初期(距今10万-1万年)考古学上称旧石器时代;母系氏族公社发展期(距今1万-5000年)这时候石器越来越磨制精细,考古学上称为新石器时代。
河姆渡文化(距今约7000年)为母系氏族繁荣发展时期,河姆渡居民已经大量种植水稻。
父系氏族公社是由氏族公社向阶级社会发展过渡的社会组织形式。父系氏族公社的主要特征:男子居于支配地位,妻子从夫而居,财产由父系继承。父系氏族的产生和农业及饲养业的发展分不开,这时候男子不再以狩猎和捕鱼为主,而是代替妇女从事农业和饲养业。
父系氏族公社时期,随着社会生产力的发展,贫富差异不断分化,同族共财制逐渐被破坏,财产私有制逐渐产生,阶级在行成。