从某种意义上说,在人类发明的各种机械中,交通工具最深刻地改变了我们的生活。我们所用的物品,几乎没有一件不是由铁路或公路运输而来的。
从世界各国的城市发展史上看,大城市规模的大小与车速的提高密切相关。大城市的直径一般就是当时的城市交通工具在1h内行走的距离。
以北京为例,清朝末年北京的“内城”大约是一个边长为5km的正方形,马车的速度大约就是5km/h;今天,有了发达的公路系统,有了快速轨道交通,汽车、地铁的速度大约是几十千米每时,北京城区的直径为扩大到了几十千米。
城市中的车速不能无限提高,城市的规模也就不能无限扩大。“摊大饼”式的城市规划可能带来以交通问题为主的许多矛盾。
运兵工具和武器运载工具的发展改变了战争的面貌。现代战争的“战场”已经与过去的意义完全不同。
相距几千千米、几万千米的敌对力量之间在很短时间内就能爆发大规模战争。
空中打击的力量的加强,过去的一些战术方法已经不再适用。
由于车辆的使用,部队的机动性大大提高,速战速决的战争理论有所发展。
交通网络的形成大大缩短了不同地域的时空距离,促进了国与国、民族与民族之间的物资交流和人员往来。
贸易上的互补,可以优化物质资源和人力资源的配置,促进世界经济的发展。不同文化的交融进一步促进了社会的进步。
然而,大量汽车带来了交通堵塞、频繁的事故、能源的过度消耗、尾气与噪声污染等一系列社会问题。
这些不仅妨碍了人们的工作和生活,而且制约着社会经济的进一步发展。
随着可持续发展战略的实施,人们对发展交通的意义有了新的认识,采取了许多有效的措施。
例如:研制各种绿色汽车(使用压缩天然气或液化石油气的汽车、太阳能车、电动车¼¼),对现有汽车的使用在时间和道路上进行限制,根据城市规模发展地上、地下快速的立体化交通和轨道交通。