1851年在水晶宫举办的伦敦世界博览会从另外一个角度促进了设计的发展，那就是 现代工业产品设计的开始。
没有多余的装饰，预示着设计简洁性和功能性研究的新领域，从多方面突破传统建筑观念，建筑尺度和材料使传统形式美法则失效，开辟了建筑形式的新纪元。
技术作为新建筑和新产品材料的直接来源，非建筑师也可以成为建筑风格的革命者。
水晶宫世界博览会是设计史上的一个分水岭，显示欧洲已经出现了一种和以往不同的中产阶级消费文化，追求能够表现出他们的社会转型、个性特点，展示华丽、进取精神面貌的产品。
这一届伦敦世界博览会大大扩展了以往曾在巴黎举办过的工业展览的规模，共展出 1.4万件产品，吸引了超过600万观众，其中相当多人来自英国国外，从而使得这次展览真正具有重大的国际意义
这届展览表明：社会已经为工业产品提供了一个相应的巨大的空间。水晶宫展览之后，在19世纪60年代，发明者、制造商和零售商们不失时机地着手将这样一个“巨大的空间” 转化成崭新的购物体验，从而促进了工业制品(尤其是与日常生活相关的民生用品)的设计和制造、销售。
水晶宫展览对于现代工业设计的影响还表现在引发了对于现代设计思想的讨论。针对部分展出的工业产品采用古典主义风格装饰，也包括水晶宫采用古典主义设计风格的倾向，一部分人认为这种趋向不可取，现代设计与古典风格之间并没有内在的联系，因此造成形式与内容的分离，也造成功能与形式的脱离。
1851年的伦敦水晶宫，是以后一系列大型国际博览会的开端。欧洲和美国在此之后 纷纷举办国际博览会，促进国际贸易的发展，也刺激了产品设计的发展。
