翌日清晨，天还未亮，阮清颜便已收拾妥当。 她换上了一身半旧不新的布衣， 将长发简单地挽起，用一根木簪固定，脸上未施粉黛， 显得朴素而平凡。她将那把伴随她多年的小巧药锄和药囊背在身上，又将那本记录着她多年采药心得和部分医术的破旧册子贴身藏好。
墨风带着五名精干的士兵， 已经在营帐外等候。看到她出来， 他只是淡淡地点了点头，示意她跟上。一行人，悄无声息地离开了主营地， 消失在黎明前的茫茫山林之中。
阮清颜的心，既紧张又期待。 她不知道等待她的将是什么，但她知道， 这是她唯一的机会。
墨风显然对这片山林极为熟悉，他走在最前面， 步伐稳健，方向感极强。 其他士兵也都训练有素，警惕地观察着四周的动静。 阮清颜则紧紧跟在墨风身后， 努力记下他们行走的路线， 同时暗暗观察着周围的环境，寻找着任何可能的逃脱机会。
他们翻山越岭，穿越密林，行走了整整一天。 期间，他们遇到过几处马匪留下的痕迹， 甚至还发现了一小队正在休息的马匪。墨风果断地决定绕行， 避免不必要的冲突。
傍晚时分，他们来到了一处极其隐蔽的山谷。山谷两侧是陡峭的悬崖， 中间只有一条狭窄的通道。通道尽头，隐约可见几缕炊烟，似乎是一个小村落。
“这里是‘一线天'，是唯一的入口。" 墨风指着那狭窄的通道说道，"马匪的老巢， 就在山谷深处。我们今晚在此休整，明日一早，再做计较。"
士兵们找了几个隐蔽的山洞，生起篝火， 开始准备晚膳。 阮清颜也被安排在一个靠近洞口的小山洞里。夜深人静，山谷中只剩下篝火燃烧的噼啪声和远处偶尔传来的几声兽吼 。阮清颜躺在冰冷的石地上，辗转反侧，难以入眠。她竖起耳朵， 仔细倾听着周围的动静。
墨风和几名士兵守在洞口附近， 低声交谈着什么。阮清颜听不清他们在说什么， 但能感觉到气氛的凝重。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近， 打破了山谷的宁静。
所有人的神经都瞬间绷紧了！
“什么人？”墨风厉声喝道， 同时拔出了腰间的佩剑。
马蹄声在洞口戛然而止。一个粗犷的声音响起：“里面的人听着！识相的， 就把你们身上的财物和那个女人交出来！不然，别怪爷爷们刀剑无情！”
是马匪！而且听这架势，人数不少。
阮清颜的心一下子提到了嗓子眼。 他们怎么会这么快就找来了？难道是……有人通风报信？
墨风没有立刻回应， 而是与身边的士兵交换了一个眼神。 他似乎在判断着对方的实力和意图。
“大哥，跟他们废什么话！直接冲进去， 把人抢过来！"一个嚣张的声音响起。
“等等！"另一个似乎是头目的声音响起， "我好像看到里面有火光，人数好像不多。 而且，听刚才那动静，不像是普通的商队。我们先问清楚再说。"
洞内，墨风的脸色阴沉得可怕。 他看了一眼身后的士兵， 又看了一眼旁边那个不起眼的小山洞。
阮清颜的心跳得更快了。她知道， 自己不能被发现。 如果被马匪发现她是"靖安王的人"， 下场绝对凄惨无比。
就在这时，异变突生！
