李治和武则天照顾唐太宗期间产生爱意。
公元650年,在唐太宗周年忌日时,唐高宗李治到感业寺行香祈福。两人相见。王皇后建议将武则天秘密召进宫中。王皇后想以此对付受宠的萧淑妃。
进宫后,李治将武则天三千宠爱于一身。武则天很快封为昭仪。
王皇后转而联合萧淑妃一起对付武则天。
王皇后背后是强大的关陇集团。李治与长孙无忌、褚遂良等代表的关陇集团矛盾激化。
李治武则天起初,以和平方式笼络,但无效。转而扶持新势力,一批依靠科举入仕,庶族出身的新晋官僚,许敬宗、李义府等。
手握兵权的元老重臣李勣(jì)密奏说,立皇后是皇帝的家事。之后高宗废掉王皇后,立皇后由国事变为家事。
此后,长孙无忌、褚遂良、于志宁、韩瑗、来济等被相继贬杀。
王皇后、萧淑妃被打入冷宫。标志着自西魏、北周以来,关陇贵族统治的终结。也标志着中国古代皇帝——贵族政体的终结。
公元655年十月,武则天被册立为皇后,时年44岁。