收入的膨胀与物价的膨胀是同步的,因此,通货膨胀本身并没有降低人们的实际购买力。
真实收入是由真实变量决定的,如物质资本、人力资本、自然资源和可以得到的生产技术;而名义收入是由这些因素和物价总水平决定的。
经济学家确定了几种通货膨胀的成本,这些成本的每一种都说明了持续的货币供给增长实际上以某种方式对真实变量产生了某种影响。
1、皮鞋成本:当通货膨胀鼓励人们减少货币持有量时所浪费的资源。为了使手头保留的钱少于没有通货膨胀时的数量必须牺牲的时间与便利。
2、菜单成本:改变价格的成本。通货膨胀增加了企业必须承担的菜单成本。
3、相对价格变动与资源配置不当。由于一段时间内价格只变动一次,所以通货膨胀引起的相对价格变动就比没有通货膨胀时大。市场经济依靠相对价格来来配置稀缺资源,当通货膨胀扭曲了相对价格时,消费者的决策也被扭曲了,市场也就不能把资源配置到其最好的用途中。
4、通货膨胀引起了税收扭曲。法律制定者在制定税法时往往没有考虑通货膨胀,通货膨胀往往增加了储蓄所赚到的收入的税收负担。通货膨胀抑制储蓄的一个例子是税收对资本收益的处理,另一个例子是税收对利息收入的处理。由于通货膨胀引起的税收变化,高通货膨胀倾向于抑制人们的储蓄。
5、混乱与不方便。当美联储增加货币供给并引起通货膨胀时,它就侵蚀了计价单位的真实价值。当价格一直上升,会计师会错误地衡量企业的收入,在某种程度上,通货膨胀使投资者无法区分成功与不成功的企业,这又抑制了金融市场在把经济中的储蓄配置到不同类型投资中的作用。
6、未预期到的通货膨胀的特殊成本:任意的财富再分配。未预期到的通货膨胀以一种既与价值无关又与需要无关的方式在人们中重新分配财富,这种再分配的发生是因为经济中的许多贷款是按计价单位货币来规定贷款条件的。未预期到的物价变动在债务人和债权人之间进行财富再分配。当通货膨胀率很高时,通货膨胀就特别多变而且不确定,通货膨胀水平与波动性之间的关系指出了通货膨胀的另一种成本。
通货膨胀不好,但通货紧缩可能更坏。一些经济学家认为,小且可预期的通货紧缩可能是合意的,适度通货紧缩的做法被称为弗里德曼规则。但是还有其他通货紧缩成本。实际上,通货紧缩很少向弗里德曼所说的那样稳定和可预期。当出现通货紧缩时,物价就会下降,并使经济中整个物品与服务的需求减少,总需求减少又会引起收入减少和失业增加。换言之,通货紧缩往往是更深层经济问题的症状。