与生成期相比,这时期的园林规模由大入小,园林营造由过多的神异色彩转化为浓郁的自然气氛,创作方法由写实趋向于写实与写意相结合。
在以自然美为核心的时代美学思潮直接影响下,中国古典风景式园林由再现自然进而至于表现自然,由单纯地摹仿自然山水进而至于适当地加以概括、提炼,但始终保持着“有若自然”的基调。
园林的规划设计由此前的粗放转变为较细致的、更自觉的经营,造园活动完全升华到艺术创作的境界。
皇家园林的狩猎、求仙、通神的功能基本上消失或者仅保留其象征性的意义,生产和经济运作则很少存在,游赏活动成为主导的甚至唯一的功能。它的两个类别之一的“宫”已具备“大内御苑”的性质,纳入都城的总体规划中。
私家园林作为一个独立的类型异军突起,集中的反映了这个时期造园活动的成就。
寺观园林拓展了造园活动的领域,一开始便向着世俗化的方向发展。
中国古典园林开始形成皇家、私家、寺观这三大类型并行发展的局面和略具雏形的园林体系。