位于无锡城西的锡山和惠山间平坦地段上，东北面有新开河（惠山滨）连接于大运河。园址占地约一公顷，属于中型的别墅园林。
园林总体布局，水池偏东，池西聚土石为假山，两者构成山水骨架。
园林的主体部分以狭长形水池“锦汇漪”为中心，池的西、南为山林自然景色，东、北岸则以建筑为主。
西岸的大假山是一座黄石间土的土石山，山并不高峻，但起伏有势。假山的中部隆起，首尾两端渐低。首迎锡山、尾向惠山，似与锡、惠两山一脉相连。把假山作为犹如真山的余脉，这是此园叠山的匠心独运之笔。
从惠山引水成溪破山腹而入，再注入水池之西北角。沿溪堆叠为山间堑道，水的跌落在堑道中的回声丁冬犹如不同音阶的琴声，故名“八音涧”。
水池北岸地势较高处原为环翠楼，后来改为单层的嘉树堂。这是园内的重点建筑物，景界开阔足以观赏全园之景。
池的北、东两岸着重在建筑的经营，但疏朗有致、着墨不多，其参差错落、倒映水中的形象与池西、南岸的天然景色恰成强烈对比。
水池南北长而东西窄，于东北角上做出水尾，以显示水体之有源有流。知鱼槛突出水面，形成东岸建筑的构图中心，它与对面西岸凸出的石滩“鹤步滩”相歭，而把水池的中部加以收束，把水池划分为似隔又合的南北两个水域，适当地减弱水池形象过分狭长的感觉。北水域，又利用北端的平桥“七星桥”和其后的廊桥，以及南端的架石板小平桥，将水域划分为四个层次，从而加大了景深。
整个水池的岸形曲折多变，南水域以聚为主，北水域则着重与散，尤其是东北角以跨水的廊桥障隔水尾，池水似无尽头，益显其疏水脉脉源远流长的意境。
此园借景之佳在于其园址选择，能够充分收摄周围远近环境的美好景色，使得视野得以最大限度地拓展到园外。
从池东岸若干散置的建筑向西望去，透过水池及西岸大假山上蓊郁树木远借惠山优美山形之景，构成远、中、近三个层次的景深，把园内之景与园外之景天衣无缝地融为一体。
若从池西岸及北岸的嘉树堂一带向东南望去，锡山及其顶上的龙光塔均被借入园内，衬托着近处的临水廊子和亭榭，则又是一副以建筑物为主景的天然山水画卷。
寄畅园的假山约占全园面积的23%，水面占17%，山水一共占去全园面积的三分之一以上。建筑布置比较疏朗，相对于山水而言数量较少，是一座以山为重点、水为中心、山水林木为主的人工山水园。是宋代以来的文人园林风格的承传。
