明代末年帝王崇祯时期，叙述了男主吴三桂和女主陈圆圆聚散离合的故事，吴三桂是一名将军，吴圆圆是一名歌伎；有一天吴三桂去田弘遇家里面做客，看见了比丝织品还要艳丽美丽的陈圆圆，情不自禁的屡次回顾圆，吴三桂就向田要圆，田弘遇答应了把圆给吴，打算用隆重风光的用油壁车迎娶陈圆圆，可是这时军队多次火急的转书给吴三桂，起义军进攻了，吴三桂的父亲吴襄打不过李自成而投降了，李自成让吴襄写书让吴三桂投降，吴三桂穿上军装上了战场，只好耽误了婚事；当时有两只起义军：一是李自成为代表的，二是以刘宗为代表的，其中吴三桂去对付李自成了，这时圆被刘宗所俘了，吴三杜听说了这个消息，居然不顾及家人性命，为了得到陈圆圆和清军合作开山海关引清入明，让明灭了。因为当时作品生活在清代所以就是隐曲，谴责了吴三桂不顾民族大义，以一已之私而引狼入室，背叛了明王朝，失节降清的行为。
