1、心理咨询应对的是身心健康、个体成长、职业发展和病理方面的问题。换句话说,心理咨询师的工作需要处理各种关系包括个体内心与人际关系的问题,需要帮助来访者在诸如学校、家庭及职业环境下找到问题的原因并进行调整。
2、心理咨询的对象既可以是那些社会功能较?好的人,也可以是那些有严重问题的人。心理咨询师服务于很广泛的帮助,需要接受相应的调整和矫治措施。他们的这些问题通常只需要短期干预,但是咨询的问题也会扩展到美国精神病学会制定的《精神障碍诊断和统计手册》(Diagnostic and Statistical Man-ual of Mental Disorders)中所包含的某些精神疾病。
3、心理咨询是建立在理论基础之上的。心理咨询师们会整合认知、情感、行为和系统等不同理论取向的研究成果。这些理论成果同样适用于个人、群体和家庭。
4、心理咨询是一个发展性或干预性的过程。心理咨询师要关注来访者的咨询目标,因此心理咨询同时包括选择和改变。在某些案例中,“心理咨询是一种行为的预演”(Casey,1996)。
除了在整体上给心理咨询下定义以外,美国心理咨询学会还定义了一个专业的“专科心理咨询”,它是一种“划分更细致,需要该领域的高级知识”的咨询行业服务。
这些专科心理咨询包括中小学和大学咨询、婚姻和家庭咨询、心理健康咨询、老年人咨询、康复咨询、成瘾和犯罪咨询以及职业咨询。根据美国心理咨询学会的规定,“所有的专科心理咨询师必须可以提供全科专业咨询”是成为一个专业心理咨询师应首先具备的条件。