韩非认为，人是逐利而为的。对利益的追求，乃是出自人的本性。每个人都有自己的利益。利益所在，就是其立场所至
韩非从人的生理需求作为出发点，“人无毛羽，不衣则不犯寒；上不属天，而下不著地，以肠胃为根本，不食则不能活：是以不免于欲利之心。”在这个问题上，韩非与商鞅、荀子等人的解释是基本相同的
韩非认为，自利的本性由人的生理需求诱发而出。人生来就有身体，有身体就要活下去，就要谋衣食求温暖，就不免有欲利之心。那么自利便成为与生俱来的一种本能。关于人的生理需求是最大最根本的需求
人性自私自为的另外一个根源是资源稀缺，人多物少。所以，并不是说古人高尚而今人鄙薄，人性并没有差异，好逸恶劳是共通的，只不过是人多人少和“财多”、“财寡”的区别而已。那么，倘若人的欲望得到满足，温饱问题得到解决，自私心是否会消除呢？韩非的答案是令人悲观的。人的欲望是无止境的，就像一个永远也填不满的洞，一个欲望满足，另外一个欲望又会产生
儒家描写的种种伦理关系，总是温情脉脉，强调的是人与人之间和谐协调的一面；韩非则着重揭发人民生活中隐私的一面，一些不便于启口的问题，他也说得出口，而且说得深，说得透，让你无话可说，只能在事实面前感到战栗
韩非虽然认为人性普遍自为自利，但他并不否认世界上也有一些品行高洁，清心寡欲的人。但他并不提倡这种人性，相反却反对并压制这种人性，因为这种人不能被君主所利用，不会为君主出力，因此也就是无用之人，甚至是害群之马。如果社会普遍提倡鼓励这种人性，那对于君主而言就无从使用赏罚“二柄”，就会出现失控的现象
