1978-1982年 第一阶段 基本理论命题提出阶段
1982年邓小平在党的十二大开幕词中,提出“走自己的道路,建设中国特色的社会主义,这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论”基本理论命题。
1982-1987年 第二阶段 理论形成基本轮廓的时期
1987年十三大,第一次系统论述社会主义初级阶段理论。标志着邓小平理论轮廓的形成。
1987-1992年 第三阶段,理论走向成熟,确立体系的时期
1992年邓小平南方讲话从理论上深刻回答了当时困扰和束缚人们思想的一系列重大问题,推动了改革开放和社会主义现代化建设进入新阶段,邓小平理论也逐步走向成熟
1992-1997年 第四阶段 理论进一步丰富和发展的时期
1992年14大从九个方面论述了中国特色社会主义理论的内容,高度评价了邓小平对中国特色社会主义的杰出贡献。1997年15大,把邓小平理论写入党章。