弗洛伊德认为癔症症状是心理创伤的结果，这种病人可能有先天性或遗传性的神经病态，这是一种心理学的病因理论（1906）。
首先，是认识到心理冲突对产生精神神经症症状的重要性。弗洛伊德认为，癔症症状和强迫症状都是由于被忘记的过去的事情所引起的。问题在于，发生这些事情的当时，所伴发的情绪没有得到适当地发泄。
他又补充，任何成为致病的心理事件或经历都必须是该人的自我所厌恶的，而且必须强到足以使自我力图避开它或防御它的程度。
必须认识到，弗洛伊德在此时所用的“自我”和“防御”，虽然与他30年代在心理结构假说中所用的是同一个词，可是其含义却大不相同。此时,“自我”指的是意识的自我，特别是指意识的自我的伦理和道德标准;“防御”指的是意识的拒绝。
弗洛伊德认为，这能够很好地解释癔症、强迫症，以及“许多恐怖症”的病人。他将这些症例归为一组“防御性神经精神病”，弗洛伊德力图在病因学基础上建立分类系统，而不是仅仅依据病态精神症状的描述而分类，由此可见一斑。
此前，他在被诊断为神经衰弱的另一组精神疾病病人的经验里，得出了病因完全不同的理论，认为圣经衰弱只能是不卫生的性活动的结果（1895）。
一种是性活动不正常，如手淫过度或梦遗，产生疲劳、萎靡、腹胀、便秘、头痛和消化不良。
第二种是不卫生的性活动唤起了性兴奋，却得不到适当的发泄，如性交中断或得不到满足的性行为，这一类性活动造成焦虑状态。
大约自1900年起，弗洛伊德在临床上的主要兴趣就集中在他称之为神经症的精神障碍上，而不再研究所谓的现实神经症了。当前的精神分析家也罕有对此进行讨论。
弗洛伊德力图摆脱纯描述性的分类法、把有共同病因的，或者说有共同发病心理机制的精神障碍归为一类。直至今日，精神分析关于精神障碍的理论，还是注重于病因学和病理心理学，而不仅仅是描述性的症状学。
在精神病学以及医学的别的分支中，依据症状描述进行疾病或障碍的分类已经价值不大了，因为治疗适当与否，主要依据于症状的原因，而不是症状本身。况且，同样的症状在两个不同的病人身上，可以有完全不同的原因。
弗洛伊德关于神经症的病理心理学的下一个说明来源于他的经验。他研究了遗忘了的致病事件，发现均可追溯到病人儿童期一个与性生活有关的事情。于是乎他提出，精神疾病是儿童期被某一个成人或某一个大孩子性诱惑的心理结果。
他进一步提出，如果病人在儿童期致病性的(或者称为创伤性的)性经历中处于主动的角色，日后的症状则表现为癔症性的。
然而，弗洛伊德很快发现，病人所谈到的儿童期的性诱惑，即使病人信以为真，事实上有许多是幻想出来的，而不是真实情况。这个发现对弗洛伊德来说是个极其沉重的打击。
他用新的知识重新检查自己的材料，并认识到，决不仅仅限于像儿童期性诱惑那样的创伤性的事情，甚至从婴儿的最早期起，性的兴趣及活动就已成为人类正常心理生活的一个部分(1905)。
根据这个发现，那些纯属意外的创伤性经历，在神经症的病因学中就显得不那么重要了；而在致病因素中，病人性的素质和遗传则显得更为突出。弗洛伊德设想、事实上，神经症是由素质和经历两种因素引起的，某些病人以素质因素为主，而某些病人则以经历因素为主(1906)。
发现婴儿性欲是个正常的现象，也导致产生一些新的有趣的概念。其一，缩短了正常人与神经症病人之间的距离。其二，说明了性变态的原因，以及性变态对正常人及精神神经症病人的关系。
弗洛伊德认为，正常人发育过程中，婴儿性欲的某些成分被压抑了，剩下的在青春期被数合成为成人性欲。在神经病人的发育过程中，过分的压抑造成了一种不稳定状态，由于生活中某些事情的诱发，压抑不住了，这种婴儿性冲动就逃逸出来，至少部分地逃逸出来、造成了神经症的症状。
性变态者的发育过程中，婴儿性欲的某些成分不正常地持续到了成人，如露阴或肛欲。结果，性变态成人的性生活被特殊的婴儿性欲成分所支配，不能表现为正常的生殖欲望。
第一，压抑是正常心理发育的特点，也是异常心理发育的特点。第二，被压抑的冲动逃出压抑而造成神经症，与我们在第六章中讨论的睡眠时被压抑的冲动逃出自我防御而产生显梦非常相似。
弗洛伊德提出，神经症的症状如同显梦，是被压抑的冲动与反对这些冲动进入意识思想及行为的人格力量之间的妥协形成。
只有一个不同，梦中隐藏的本能欲望可能是，也可能不是性欲的欲望；而导致神经症症状的被压抑的冲动则都是性欲的冲动。
神经症的症状像显梦的成分一样，有其含义，有其隐藏的或潜意识内容。可以把这些症状看成是伪装和变形的潜意识性幻想，即神经症病人部分或全部的性生活被表现于他的症状之中。
1906 年他对许多精神障碍成因的心理过程的了解，使他有充分的理由在病理心理学的基础上进行精神障碍的分类， 而不是依症状学而分类。
而且，他认识到，正常人与神经症病人之间并不存在不可逾越的鸿沟，他们之间在心理学上，只是量的差异而非质的不同。
弗洛伊德开始对精神疾病进行研究时，精神病学界所流行的看法是：精神障碍是与正常心理功能毫不相干的心理上的疾病;分类上，以描述性的症状为基础；病因上，或者直率地推说不清楚，或者归咎于模糊而笼统的因素，如紧张的现代生活、心理紧张、疲劳、神经结构病理改变等等。
当今的精神分析学家们，仍然是注重于症状的心理学原因而不是症状本身；
仍然以本能力量与反本能力量之间的心理冲突来考虑这些原因；
仍然认为人类从正常的到病理的心理功能和行为，就像白炽光谱从红到紫一样，邻近两色间没有明显的界线。
仍然认为，婴儿和儿童期的事件和经历直接造成日后生活中的精神障碍，至少参与精神障碍的形成。
