作为内容行业的中介，MCN机构将单个“网红”联合在一起，一方面生产优质内容，另一方面实现推广变现。
MCN机构筛选、培育、签约“网红”——包括各类“红人”、KOL（Key Opinion Leader——关键意见领袖）、大小V等，为他们提供内容制作、技术支持、包装运营、流量引导、社群维护、平台对接等服务，从而完成IP的专业孵化和商业变现。
2012—2013年，随着自媒体影响力的提升，微博开始孵化网红。早期MCN机构，多为广告营销公司转型而成，该阶段由于缺乏充分的市场基础，MCN发展较为缓慢。
2015—2016年，媒介平台逐步丰富，快手、抖音等一系列短视频平台出现。另一方面，淘宝开始试水直播，传统电商向内容电商转型，电商成为网红产业的变现模式，像如涵、缇苏这样的红人电商类MCN兴起。
2017—2018年，各大平台推出“内容补贴”战略，加之短视频直播行业高速成长，大批包括直播公会在内的网红机构转型MCN。
2019年开始，直播带货模式成为全民热点，MCN机构迎来爆发增长期，包括央视、湖南广电等数十家传统电视台也开始布局MCN业务。MCN机构从2015年的160家迅速发展到2019年末的6700家
iiMedia Research（艾媒咨询）数据显示，2021年MCN机构数量的增长率保持稳定，预计2022年MCN机构数量将超40000家，2025年将超60000家。
