英国人威廉•琼斯(William Jones)最先发现希腊语和拉丁语、 梵语有惊人相似的地方，于是大胆地提岀“印欧语假设”，成为历史比较语言学的先驱。
德 国学者施列格尔(F.von Schlegel)也看到梵语和欧洲许多语言有着不可否认的共同点，第一个提出“比较语法”。他是历史比较语言学的草创者。
这以后，丹麦的拉斯克(R.Rask), 德国的葆朴(F.Bopp)、格里木(J・Grimm,即格林)，俄国的沃斯托可夫等人进一步奠定 了历史比较语言学的基础。
古尔替乌斯(G.Curtius)、施莱 歇尔(A. Schleicher)、维尔纳(K. Verner)、梅耶(A. Meilet)等建立了一套科学的历史比较方法，找出了不同语言的亲属关系。他们的研究使语言学摆脱了附庸地位，标志着语言 学已成为一门真正独立的学科。
