(1)《儒林外史》中,通过塑造一系列科举迷形象,深刻揭露科举制度对人的精神摧残,它使人神魂颠倒,愚昧无知。如周进贡院痛哭,死去活来;范进中举傻笑,狂奔疯跑。
(2)《儒林外史》中,通过描写纯朴青年的蜕变过程,深刻揭露科举制度对人的灵魂腐蚀,它使人道德堕落,廉耻丢尽。如匡超人由善良淳朴青年变成卑鄙恶劣文痞。
(3)《儒林外史》中,把批科举同批理学、礼教结合,使它揭露性更强,反映社会内容更深广。如王玉辉劝女殉夫尽节;王德、王仁假道学嘴脸。
(4)《儒林外史》中,把批科场与批官场结合,有力说明科举培养出的不是贪官酷吏,就是土豪劣绅。南昌王太守新官上任,衙门里一片戥子声、算盘声、板子声;“三年清知府,十万雪花银”。高要汤知县沽名钓誉,枷死无辜的回民老师夫。
(5)《儒林外史》中,还热情歌颂了一些反对科举,鄙弃功名、有真才学、性情孤傲、善良正直的人物,以寄托作者理想。