17世纪之前,谁也没见过微生物是什么样子。直到1665年左右,英国科学家罗伯特-胡克(Robert Hooke) 制造了复式显微镜,用来观察软木塞的小切片。他用'小室' (Cel)一词来描述自己看见的有序排列的小盒子,因为这些让他想起修道士坐的房间。大约同时期的荷兰布商和运 研磨业余爱好者列文虎克(Anton Leeuwenhoek) ,第一次用自制的运观察到了微生物。死水潭、病人身上,甚至他自己的嘴巴里,几乎在每个地方他都找到了所谓的微生物。不幸的是,虽然他的显微镜放大倍数达300倍,他却拒绝将显微镜卖给别人,由此他并没有尽其可能推动微生物学的发展。