两者都将欧洲文明置于人类社会文化发展序列的顶点，是为“欧洲中心说”
古典进化论
代表著作：《人类早期历史和文明的发展研究》、《原始文化》、《人类学》等
代表著作：《易洛魁联盟》、《人类家庭的血亲与姻亲制度》、《古代社会》等
古典进化论认为：由于人类的大脑结构都是相同的，因此全人类的心智能力是一致的，从而人类文化也具有一致性，具有一样的发展规律，每个民族也都必然经历同样的文化进化过程。因此，与欧洲人不同的文化是人类在进化过程中的“遗存”。而世界各族文化都是沿着同一条单一线路向前进化的，虽然进化有快有慢，但均处于这一线路的不同阶段，古典进化论也因此被称为单线进化论。
传播论：人类的创造能力或独立发明能力是有限的，因此，人类文明只能在几个少数的地点产生；世界各地的文明则是由这个少数的几个（甚至一个）文明中心传播、扩散的结果；传播是一个历史过程，各项文化特质从中心向四面传播而导致论文化的接触，从而引起文化变迁。
两种理论的相同之初
关注的均是全人类整个文化与历史，其共同理想均是试图构建出一部全人类文化演进的宏大图景
均站在欧洲中心主义的立场上，将非西方社会视作西方文明发展过程中曾经经过的不同阶段
两种理论的缺陷
传播论则完全不相信人类本身的能动作用，把社会发展建立在不断“偶然发生”的流动而导致的文化接触上，对人类社会的发展解释乏力
