十八世纪六十年代至二十世纪初，先后发生了第一次工业革命和第二次工业革命。
工业革命始于棉纺织业。
背景：英国公众对棉纺织业需求量大，刺激了棉纺织业的发展，也催生了新的技术发明。
十八世纪三十年代提高织布速度的“飞梭”发明
在半个多世纪内，通过了珍妮纺纱机、水利纺纱机、骡机，水利织布机
影响：使棉纺织行业基本实现了机械化生产。
为了提高效率、加强管理，人们将机器、工人集中起来进行管理，工厂出现了。
1771年，阿克莱特在曼彻斯特开办了第一家水力纺纱厂，成为近代工厂的开端。
1785年，经过改进的瓦特蒸汽机开始在棉纺织工厂使用
蒸汽机是英国工业革命中伟大的技术发明，是第一次工业革命的标志，是生产技术史上的一次飞跃。
动力技术的革新，催生了交通工具的革命。
十九世纪初汽船、火车先后问世，从此人类进入“蒸汽时代”
十八世纪后期到十九世纪中期，工业革命从英国逐渐扩展到欧洲大陆和北美，从大西洋两岸初步深入内陆，形成持续不断地辐射效应。各国通过税收、立法、直接投资等方式推动工业发展。
十九世纪后期，欧美主要资本主义国家社会相对稳定，经济发展，自然科学取得一系列突破性成果，新技术。新发明层出不穷，为工业革命的深入发展提供了条件。
“电气时代”第二次工业革命：主要表现为电力技术广泛开发和应用，电力成为补充，取代政企的新动力。内燃机带来了更便捷的动力，汽车、飞机等新式快速交通工具发明。化学工业兴起，用化学方法加工原料，而且采用合成方法制造新的材料，石油化工业获得发展。
第二次工业革命科学技术与生产紧密结合，有近代科学理论的指导，使第二次工业革命比第一次工业革命取得了更多、更重要的成果；第二次工业革命几乎在主要资本主义国家同时发生，范围广、规模大、进展更迅速，英美德法都有重要的发明创造，由于自然条件和社会历史条件不同，工业革命的进程也各具特色。