十九世纪中叶，德国思想家、革命家马克思和恩格斯在广泛吸收人类优秀思想成果的基础上，进一步探讨工业革命引起的社会变化，总结工人运动的经验，共同创立了富有生命力的马克思主义。
诞生背景
经济基础：随着工业革命的发展，资本主义的弊端日益暴露。
阶级基础：欧洲三大工人运动标志着工人阶级登上历史舞台
理论基础：空想社会主义；德意志古典哲学；英国古典政治经济学
1846-1846年间，马克思和恩格斯先后在布鲁塞尔建立了共产主义通讯委员会和德意志工人协会，还加入了德意志流亡工人的组织“正义者联盟”，并帮助该同盟的改组为“共产主义者连“。在伦敦召开的共产主义者同盟的二次代表大会上，马克思和恩格斯受大会委托起草同盟纲领，这就是1848年2月发表的《共产党宣言》。
《共产党宣言》肯定了资本主义的历史进步作用，指出“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大”。
《共产主义宣言》揭示了资本主义在积累财富和资本的同时对工人阶级的残酷剥夺必将引起工人阶级反抗的社会现实，论证了资本主义必然灭亡、共产主义必然胜利的客观规律
《共产党宣言》肯定阶级斗争在阶级社会中推动历史发展的重要作用，宣告了无产阶级作为资产阶级掘墓人和共产主义建设者的伟大使命，阐明了共产党的性质、目的和策略原则。
确立目标
建立生产力高度发达生产资料公有，没有阶级差别的自由人的联合体
《共产党宣言》第一次较为完整的阐述了科学社会主义的基本原理，阐明了社会发展的客观规律，标志着马克思主义的诞生。
1848年，欧洲普遍发生革命，马克思和恩格斯回到俄国，投入实际的革命斗争，他们创办报纸宣传革命，组织工人参加武装起义。革命失败后，他们主要在英国活动，在指导工人阶级斗争的同时，继续进行理论探索。
1867年，马克思撰写的政治经济巨作《资本论》第一卷出版。通过对资本主义制度的深度剖析，马克思创立了剩余价值学说，揭露资本主义制度和资本家剥削的秘密。《资本论》成为马克思主义理论最重要的文献之一。
马克思主义的剩余价值学说，完成了对科学社会主义的论证。不仅说明了积极斗争的根源，且寻找了社会变革力量。
马克思和恩格斯创立了唯物史观。威武是科学地揭示了生产力与生产关系，鲜明地提出了人民群众对历史发展的巨大作用。
对马克思主义的评价：马克思主义是科学的、人民的、实践的、不断发展的开放的理论，它创造性地揭示了人民社会发展的思想体系，指引着人民改造世界的行动，始终站在时代前沿。
自十九世纪中期起，马克思主义成为西欧工人运动的指导思想；在东欧和东南欧，马克思主义的影响日益壮大；在亚洲和美洲，马克思主义是工人运动与民族运动的重要思想武器。
在马克思主义的影响下，马克思主义政党在世界范围内如雨后春笋般建立和发展起来，人民第一次成为自己命运的主人，成为实现自身解放和全人类解放的根本政治力量。
无产阶级的任务：暴力夺取政权，消灭私有制，生产资料公有，促进生产力的发展。终极追求：对共产主义的设想，消灭私有制、消灭剥削、消灭阶级。实现人类解放和人的自由全面发展。