18世纪以后,随着资本主义的发展,运用社会调查对人民的生活条件、生活状况和社会问题进行了大量的调查和研究
19世纪到二十世纪初
[英] 查尔斯·布斯 对英国伦敦的市民生活和社会状况进行了深入而详细的实地调查 《伦敦居民的生活和劳动》
[美] 芮斯 对美国纽约的平民窟进行大量调查 《其他一半如何让生活》、《向平民窟开战》
[美] 斯蒂芬 对美国7个城市的公务员的腐败行为进行调查 《城市的耻辱》
20世纪特别是第一次世界大战以后,以社会研究为目的的社会调查逐渐从欧洲转移到美国,美国出现一大批实证研究的学者 《匹兹堡调查》《春田调查》等
20世纪二三十年代以后,领域扩大,不仅被运用到学术性调查和民意调查领域,还用于市场领域,同时在学术领域也越来越广泛
20世纪40——70年代 社会调查量化研究发展最快的时期(调查方法和技术角度)