背景：拿破仑时期法国为欧洲霸主，德国长期分裂，意图统一，对法国在德意志的霸权产生威胁。
普鲁士：1701年—1871年，是德国历史上的一个重要邦国，对德国的统一和发展起到了关键作用。直至一战战败前它都是德意志帝国中的实际统治政权。二战后被废除。普鲁士也是德国近代精神、文化的代名词，同时也是德国在一战和二战中军国主义的来源。
导火索：西班牙皇位空悬，西班牙的内阁找到与普鲁士国王威廉一世有远亲的亲王欲继承王位，消息走漏，法国外长警告威廉一世不得染指西班牙王位。普鲁士铁血将军俾斯麦 在电报上刻意添油加醋，激怒法国，拿破仑三世宣战。
战争过程：1870年7月—1871年5月，法国多处战略失误，普方准备充足，统一愿望强烈。法国节节败退，由侵略战打成了自卫战。
结局：签订《法兰克福条约》法国赔偿德国50亿法郎。割地两个富裕的边境省份阿尔萨斯和洛林，洛林还有法国三分之一的煤炭储量。
影响：1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为皇帝，德国统一建国。普鲁士国王威廉一世兼任帝国皇帝，柏林为首都。法国专制政体倒台，1871年3月18日 至 5月28日无产阶级成立巴黎公社，仅存72天，战后成立法兰西第三共和国，再次推翻帝制。
意义：深刻地重塑了欧洲大陆的政治版图。法国衰落，德国崛起，开始德法百年恩怨，形成协约国和同盟国阵营，促成日后一战的爆发。
