事的主人公叫安德鲁•维京，绰号安德，即“终结者”的意思。故事发生在未来，当时地球已经两次遭遇过外星虫族的进攻，国际舰队认为必须在世界各地寻找天资聪颖的孩童，并在孩童身上装上监视器，在达到他们所认为合格的条件下将他们送往国际舰队训练儿童的空间站（“战斗学校”）进行训练，把他们塑造成舰队指挥官，使人类在与虫族的战斗中占领先机，并得到存活的希望。
安德很早就表露出他的天才和智慧。因此，国际舰队特别是战斗学校的校长，相信他是人类的最后希望，在他六岁的时候就把他送到了战斗学校。在战斗学校里，安德不但要进行模拟战斗，同时还要面对其他学生的妒忌、陷害以及各种尔虞我诈的行为。
安德在战斗学校的进阶速度比其他学生要快得多。他被提前6年提升到高级指挥学校，开始在电脑上进行和虫族的模拟战争游戏，在一次又一次的模拟指挥训练中，安德和其他的天才儿童们虽然战无不胜，但是由于训练严格，以及噩梦造成的睡眠不足，使得安德在最后的考试中使用了超级的战术武器，这种武器一旦使用，便会使任何物体化为灰烬。安德为了攻击敌人的要害，竟然用超级武器把敌人的主星球毁灭了。
面对这个情景，大人们表现得比安德他们更激动，这时他们才告诉安德，其实在最后一段训练中，安德实际上在通过特殊的途径来指挥真实的战斗，他和其他孩子在“训练”中的胜利其实是人类舰队对虫族舰队的胜利。而最后的“考试”实际上是人类与虫族之间的决战，安德在完全不知情的情况下把虫族的母星和所有的虫族完全毁灭。安德这才发现他始终被国际舰队利用，年仅11岁的他不仅是拯救了地球的英雄，更成为了亘古未有的大屠杀者，此时他的内心是崩溃的。
安德的内心是善良的，他虽然有军事天赋，但他不愿将战争强加给任何种族，任何国家，甚至于是外星虫族。故事的最后，姐姐劝安德安心修养，安德回答说：我的一生都在痛苦中度过，没有痛苦我会忘了自己是谁。于是，在完成他所谓的命运之后，他选择了自我放逐，选择了在太空中永久漂泊来度过余生。
在前往太空漂泊的路上，安德发现有一些虫族使用了通心术和他交流，了解到虫族之战起源于双方的误解和沟通困难，以及虫族仍有最后一个女王存活了下来。安德带上了在茧中沉睡的女王，和姐姐踏上了寻找适合虫族复兴的星球的旅程。
这是一个残忍的故事。一群大人为了拯救人类的英雄情结，把一个几岁大的小孩心中残暴的一面引诱出来，人性的自私、贪婪被展露无遗；“人是自由的，但全人类都需要他的时候例外。”拥有勇敢、坚毅品格的安德对自己有着极高的要求，可面对霸凌时流露出的暴戾本性也让他极为迷茫，引导自己与阴暗面和解的安德，最终在身边聚集起了一个忠诚、团结、奋进的团队，人类必将发现自己内心的阴暗，伴随它，理解它，驯化它；然后得以升华，才能追寻光明和希望。
安德的姐姐说：“这就是人类的本性。没有人能完全控制自己的自由，安德。你能做的最好方法就是选择被善良的人所控制，被你爱的人所控制。”从安德身上，我们可以看到一种勇敢挑战自我和命运的精神，他的成长无论对青少年还是成年读者来说，都是令人激动、引导人向上的榜样。
