22岁毕业后,在军事工程局会突出干了一年,开始尝试小说创作。
28岁因参与以进步知识分子为主体的彼得拉舍夫斯基小组的活动而被捕,经过长达半年多的审讯和一场假死闹剧之后,他开始了西伯利亚“死屋十年”的生活。四年苦役和六年流放,第一次真切意识到自己与人民的距离。
60年代办过刊物《时报》和《时代》,出国旅行,写过《冬天记的夏日印象》等谈西方文明的作品。
60年代中期遭遇了一系列人生悲剧:亲人去世,债主紧逼,疾病缠身,孤苦贫困。
46岁他与速记员安娜·斯尼特金娜结婚后出国,开始了长达四年多的欧洲漂泊岁月。