《童年》讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）三岁到十岁这一时期的童年生活。小说从阿廖沙随母亲投奔外祖父写起，生动地再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况。在外祖父家，阿廖沙经历了许多苦难，但也得到了外祖母的关爱和教导，逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。