苏格拉底：反对智者思想，认为要发现事物的确定本质，要发现它的普遍性。认为高尚的德行需要从对纯粹知识的学习中获得而纯粹知识，就是对事物一般本质的追求和把握，追求普遍本质的过程中主要以伦理学为案例。
柏拉图：继承了苏格拉底的确定性，知识的理想，把这种伟大的追求由伦理学上升到一般知识论，发展了一套纯粹哲学理论理念论理念，以一种超越的方式存在，它并不在事物之中，而在事物之外。柏拉图所推测推崇的理论是超越的，超经验的。柏拉图式的爱情，不进行肉体接触的纯粹的精神恋爱。
亚里士多德：继承了苏格拉底柏拉图的知识论传统，承认世界的本质在于理念，在于一般，本质在于普遍性和确定性，但他不同意这个理念是超越的，相反他认为理念是内在的理念就在事物之中。
柏拉图要斩断知识跟经验的关联，开辟了先验知识的伟大传统，亚里士多德则把柏拉图过分极端的那一部分又扳回来一点，他一方面承认普遍本质，一般共性是这个世界真正可理解的原因，但是这个本质形式不在事物的外面，而就在事物的里面，这是柏拉图和亚里士多德的根本区别。