苏内尔和伊格尔斯认为生态旅游或者自然旅游是一种刺激经济而同时建立并维护保护区系统的可靠方式，其特点是以研究敏感环境中特定的自然要素为首要目的。
伊丽莎白部所下的定义为生态旅游自然旅游，是指前往那种相对没有受到干扰的自然区域，目的是为了专门欣赏研究并享受景色，植物和动物的旅游。
生态旅游协会及目前的世界生态旅游学会认为生态旅游就是在自然区域里进行的保护环境，同时维持当地人福利的负责任的旅游。
亨特认为生态旅游属于新旅游活动之列，很长时间以来人们才认识到，如果规划和管理得当的话，旅游能够为保护独特的自然和文化环境作出贡献，而不是破坏生态环境，自然旅游的出现，就是这种认识的结果。
怀特指出生态旅游是为生态系统保护作出贡献的同时，尊重当地社会的完整性，具有启迪意义的自然旅游体验。
巴克利认为生态旅游就是将自然产品和市场最小化影响的可持续管理，有资金支持的保护措施，个人的环境态度和教育结合在一起的旅游。
蒂克尔的定义是生态旅游就是欣赏世界上神奇的自然生物多样性和人类文化，而同时不对二者造成损害的旅游。
英国留学者麦德里克提出生态旅游可以有许多不同的解释，但通常指为欣赏大自然而从事生态可持续的旅游与访问活动这些活动，促进对自然的保护，降低访客影响，并有当地居民的直接参与。
世界自然保护联盟生态旅游就是前往那些相对没有受到干扰的自然区域的对环境负责任的旅游，其目的在于享受并了解自然，其旅游者负面影响较小，给当地人提供有一定收益的社会和经济参与机会。
霍尼指出，生态旅游是前往脆弱原始的保护区的低影响小规模的旅行。
