由于收发无线电系统的发明,军事活动很依赖频谱。这种情况可追溯到上个世纪,近年来几乎所有的武器系统也都在利用频谱。包括以下应用:
可覆盖整个频谱的用于通信、发射数据、摧毁目标的激光
现代军事活动依靠利用了广泛频谱资源的通信设备来传递军事信息。通信设备可以让武器具备对话、发射数据、提供导航和时间信息的能力,军事指挥者通过通信设备可以命令和控制全世界范围内的武器,也可以知道敌人在哪儿,干什么,友军在哪儿以及武器达到的效果。因此,现代军事尝试通过EW主宰频谱。从军事行动视角EW可分为三类:
电子攻击:利用电磁能量来降低或消除某个敌军对频谱的利用效能。
EW支持:识别和分类友军或敌军武器系统的辐射信息以保护盟军或针对某个敌军开展频谱EW反介入计划。
上述EW子类在军事行动中可相互支持。EW支持用方设备介入友军和敌军的电子辐射以获取信息,这种信息可用于发展一种保持对频谱的介入能力的保护计划,或拒绝敌军某种关键频谱介入的攻击计划。雷达干扰(电子攻击)为友军在防护的领空内提供保护,可阻止单个敌军拥有完整的作战图像。
一般说来,在战斗中敌方军事设备越先进,EW发挥的作用就越大。