氧传感器的工作原理与电池相似,传感器中的氧化锆元素起类似电解液的作用。在一定条件下(高温和铂催化),利用氧化锆内外两侧的氧浓度差,产生电位差,且浓度差越大,电位差越大。大气中氧的含量约为21%,而浓混合燃烧后的废气实际上不含氧,稀混合气燃烧后生成的废气中含有较多的氧,但仍比大气中的氧少得多。在高温及铂的催化下,带负电的氧离子吸附在氧化锆的内外表面上,由于大气中的氧气比废气中的氧气多,套管上与大气相通一侧比废气一侧吸附更多的负离子,两侧离子的浓度差产生电动势。这个电压信号被送到汽车的电子控制单元(ECU)放大处理,ECU根据这个信号调整喷油量,以控制空燃比,实现更高效的燃烧和更低的排放