关系模式的规范化过程是通过对关系模式的分解来实现的。
说明
把低一级的关系模式分解为若干个高一级的关系模式的方法并不是唯一的。
在这些分解方法中，只有能够保证分解后的关系模式与原关系模式等价的方法才有意义。
将一个关系模式R<U，F>分解为若干个关系 模式R1<U1,F1>，R2<U2,F2>，... ， Rn<Un,Fn> (其中U=U1∪U2∪... ∪Un ，且不存在Ui ⊆ Uj ，Fi为F在Ui上的投影)，意味着相应地将存储在一个二维表t中的数据分散到若干个二维表t1，t2，... ，tn中去(其中ti是t在属性集Ui上的投影)。
说明
关系模式R<U,F>的一个分解 ρ={ R1<U1,F1>， R2<U2,F2>， ...，Rn<Un,Fn>}
若R与R1、R2、...、Rn自然连接的结果相等，则称关系模式R的这个分解ρ具有无损连接性(Lossless join)。
无损连接性不一定能解决插入异常、删除异常、修改 复杂、数据冗余等问题。
设关系模式R<U,F>被分解为若干个关系模式 R1<U1,F1>，R2<U2,F2>，... ，Rn<Un,Fn> (其中U=U1∪U2∪... ∪Un ，且不存在Ui ⊆ Uj ， Fi为F在Ui上的投影)，若F所逻辑蕴含的函数依赖一定也由分解得到的某个关系模式中的函数依赖Fi所逻辑蕴含，则称关系模式R的这个分解是保持函数依赖的(Preserve dependency)。
也就是说，F所逻辑蕴含的函数依赖没有因分解而被分开，
而是一起被分到某一个关系当中。
判断对关系模式的一个分解是否与原关系模式等价可以有三种不同的标准
说明
分解具有无损连接性和分解保持函数依赖是两个互相独立的标准。具有无损连接性的分解不一定能够保持函数依赖。同样，保持函数依赖的分解也不一定具有无损连接性。
规范化理论提供了一套完整的模式分解算法，按 照这套算法可以做到
若要求分解具有无损连接性，那么模式分解一定能够达到4NF。
若要求分解保持函数依赖，那么模式分解一定能够达到3NF，但不一定能够达到BCNF。
若要求分解既具有无损连接性，又保持函数依赖， 则模式分解一定能够达到3NF，但不一定能够达到BCNF。
