从10世纪开始，西欧各国由于手工业和农业的分工、商业的生了城市，并形成了从事工商业的市民阶层。12世纪，市民阶层力量逐渐强大，打破了教会对教育的垄断，开始开办非教会学校，形成种世俗文化潮流。适应市民对文化娱乐的需求，市民文学不断发展起来。城市文学是文艺复兴时期文学的前驱
城市文学多为民间创作有强烈的现实性和乐观精神，歌颂市民或农民个人机智和聪敏，反映了萌芽中的资产阶级的精神特征。其表现手法是幽默讽刺，语言朴素生动，但有时流于粗俗。
城市文学的主要内容：嘲讽封建主和僧侣的残暴、愚昧和虚伪，赞颂市民的才智，有强烈的现实精神和反封建、反教会的世俗色彩
特点：具有强烈的现实性和乐观精神主要艺术手法讽刺、（象征、寓意、隐喻箐；风格简单朴素，语言生动鲜明
文学形式
韵文故事
韵文故事又称“笑谭”，最早产生于法国代表作是《驴的遗嘱》。长篇叙事诗成就最高，代表作品有法国的《列那狐的故事》和《玫瑰传奇》（梦幻文学）
《列那狐的故事》（市民阶层对统治阶层的反抗）创作特征
1采取把动物人格化的方法，用动物世界来影射人类社会民阶层形成后的封建社会的世态人情，阶级矛盾和斗争。
2列那狐同猛兽斗争的故事，反映了市民同贵族的矛盾，赞美市民的才干，机智，嘲讽封建势力的残酷，贪婪和愚蠢。列那狐欺侮小动物的故事，表现市民阶层内部的矛盾，谴责了上层市民弱肉强食的行径
3.《列那狐传奇》具有鲜明的反封建，反教会的倾向，对上层市民的丑行也有一定的揭露意义。
抒情诗
13世纪以后，第一位市民抒情诗人是吕特勃夫，最杰出的诗人是维庸（《小遗言集》《大遗言集》）
戏剧
14世纪后，其前身是宗教剧；主要有道德剧、傻子剧、笑剧等。为文艺复兴的喜剧打下了基础。如法国笑剧《巴特兰律师》。
