1856年，英法两国分别以“亚罗”号事件和马神甫事件入侵中国
1857年12月，英法在珠江口集合，美俄两国也一起合谋，炮击广州，并登录攻城
1858年4月，四国公使陆续抵达大沽口，当时的钦差把希望寄托在俄美的“调停”上，且英法两国并无谈判诚意，只是为了筹备军事而拖延
1858年5月，英法炮轰大沽炮台，钦差毫无战意，弃守逃亡，大沽失陷。英法侵入天津，并扬言要攻入北京
②增开牛庄（后改营口）、登州（后改烟台）、台湾（后定为台南）、淡水、潮州（后改汕头）、琼州、汉口、九江、南京、镇江为通商口岸
俄、美公使还利用“调停人”身份，以狡诈手段，分别于13日、18日与清政府签订中俄《天津条约》十二款、中美《天津条约》三十款
英、法政府远不满足从《天津条约》攫取的种种特权，再次挑起战争，1858年6月再次进攻大沽炮台
由于清军火力充分，战术得当，英法联军惨遭失败，这也是鸦片战争以来，清军唯一一次的胜利
英法进攻大沽惨败的消息传到欧洲，英法统治阶级要对中国“实行大规模的报复”，“占领京城”
战争一次后，清政府想就此言和，并以为敌军不善陆战，而导致北塘失守
1860年8月，英法联军由北塘登录，进占天津，大沽和天津接连失陷。英法提出要进京换约，遭拒后，向北京进犯
1860年10月，英法联军占领北京，抢劫焚毁圆明园；以焚毁紫禁城为威胁签订《北京条约》
法方还擅自在中文约本上增加：“并任法国传教士在各省租买田地，建造自便”
赔偿英、法军费各增至八百万两，恤金英国五十万两，法国二十万两
战争期间，俄国乘虚而入，非法占领北方多片地区，并强迫签订《瑷珲条约》，因此俄国割占了黑龙江以北、外兴安岭以南的60多万平方公里的土地；同时，把乌苏里江以东约40万平方公里的中国领土，划作两国共管
后来俄国以“调停有功”为借口，签订了《北京条约》，将乌苏里江以东40万平方公里的土地划归俄国，增开多个领事馆。1864年，俄国强迫清政府订立《勘分西北界约记》，割占巴尔喀什湖以东以南44万平方公里的土地，成为第二次鸦片战争期间最大的获利者
