《神曲》原名《喜剧》,薄伽丘在《但丁传》 中为了表示对诗人的崇敬,给这部作品冠以 “神圣的”称谓。后来的版本便以《神圣的喜剧》为名。中译本通称《神曲》。
全诗为三部分:《地狱》《炼狱》和《天堂》, 以长诗的形式,叙述了但丁在“人生的中途”所做的一个梦,以此来谴责教会的治。
但丁以幻游形式,以以自己为主人公,以第一人称记述,写自己35岁时(人生的中途)误入一座黑暗的森林(象征罪恶),在一座小山脚下,有三只猛兽拦住去路, 一只母狼(象征贪欲),一只狮子(象征野心) , 一只豹(象征逸乐),(又说分别象征教皇、法国国王和佛罗伦萨人)。他在呼救时出现了古罗马诗人维吉尔的灵魂,对他说:“你不
能战胜这三只野兽,我指示你另一条路径”。带领他穿过地狱、炼狱,然后把他交给当年阿利盖利但丁单相思暗恋的情人贝阿特丽采的灵魂,带他游历天堂,一直到见到上帝。
在这一部长达一万四千余行的史诗中,作者通过地狱,炼狱以及天堂中各种著名人物的对话。反映出中古文化领域的成就和一些重大的问题,带有“百科全书"性质,嗯。从中也可隐约窥见文艺复兴时期人文主义思想的曙光。
但丁坚决反对中世纪的蒙昧主义,表达了执着的追求真理的思想,对欧洲后世的诗歌创作有极其深远的影响。