一是对立原则，如两个音素可以出现在完全相同的语音环境中，并且可以区别语音形式的意义，那么这两个因素之间就具有对立关系。比如汉语普通话中的舌尖前辅音z和舌尖后辅音zh差别很小，可是在相同的语音环境中能够区别意义，比如“组”和“主”。因此，在普通话中就要设立为不同的音位。
二是互补原则，如两个因素同步出现在相同的语音环境中，这两个因素之间就具有互补阴阴，互补关系，比如汉语普通话中的。具有互补关系所以被归入同一个音位e。。比如某些汉，比如某些汉语方言，如兰州话里生母[n]不受条件限制，可以任意读成[l]所谓l，n不分，这里的n，l就是一种自由变体，二者之间也可以看作具有互补关系。
三是语音近似原则，这条原则的意思是把几个不同的音素归并为一个音位，除了要考虑是否互补，还要看语音上是否相似，只有呈互补关系，且在语音上近似的音素才能归入同一个音位，前面提到的……都符合这两个条件，所以汉语拼音方案把它们归分别归入 [ a ]，和[ e ]这两个音位中。前面所说前面说兰州话中的n，l虽然具有互补关系，但由于二者语音也不够相似，也不必归入同一个音位；而普通话中，n，l可以在相同语音环境中区别意义，如女客，旅客具有对立关系，更不能归为同一个音位了。
