原始而又形态特殊,与总鳍鱼亲缘关系密切。
◆主要特征如下:
①具鳃、鳔(肺)和内鼻孔,鳔能呼吸,进入鳔(肺)的动脉来自胚胎期第6对动脉弓(与肺动脉同源) ;
②大部分骨骼为软骨;
③口腔内具有高度特化的齿板;
④脊索终生保留,有椎骨的骨片形成,无椎体;⑤偶鳍骨呈双列式排列;⑥ 肠内具螺旋瓣;⑦无次生颌,有动脉圆锥,尾鳍为原型尾。
◆现有的肺鱼仅有3属。即非洲肺鱼、美洲肺鱼、澳洲肺鱼。
①非洲肺鱼、美洲肺鱼的偶鳍细长如鞭状或细短如桡状,在干旱季节能分泌粘液与淤泥形成坚硬的茧,并生活于其中一-段时间,用肺呼吸。
②澳洲肺鱼偶鳍肌肉质,不能离开水而生活,可用口吞空气于鳔(肺)中进行呼吸。