1909年,由于袁世凯权力太大被清政府解职,但他仍控制着北洋军。
孙中山在中外势力的夹攻和革命阵营内部妥协派的压力下,表示如清帝退位,袁世凯绝对赞成共和,就可把临时大总统的职位让给他。
1912年2月12日,宣统帝退位。13日孙中山辞职。14日参议院选举袁世凯为临时大总统。袁世凯就这样把革命党人和清王朝都打了下去,夺得了全国的统治权。
孙中山在辞职时,为限制袁世凯的权力,防止其独裁,提出了定都南京,新总统到南京就职和遵守《临时约法》等三项条件,要他遵守。这是孙中山为维护民主共和所作的努力。但革命派既已交出了政权,要袁世凯遵守上述条件,只能是幻想。不久,袁世凯便施展诡计,迫使南京参议院同意他在北京就任。
1912年3月10日,袁世凯在北京就任中华民国临时大总统,表明辛亥革命胜利果实被袁世凯窃取,资产阶级民主共和国夭折了。