元春回宫，见驾谢恩，回奏归省之事，皇帝加赏；省亲后贾府人人疲倦，又得强撑着收拾陈设动用之物，凤姐最忙，宝玉最闲
袭人母亲接袭人回家吃年茶，晚上回来；宝玉只得众丫头掷骰子玩，忽听贾珍请过去看戏，放花灯；又有元春赐糖蒸酥酪来，宝玉留给袭人，自去看戏
贾珍处戏曲热闹非凡，宝玉不喜，便各处闲耍，溜进小书房看画，撞见茗烟和一女孩云雨
宝玉喝道，女孩羞红脸跑开了，问及茗烟姓名，告知万儿；宝玉打趣讨给茗烟作媳妇；两人合计闲逛，最后选择去袭人家
袭人见宝玉过来，既担心又开心，让他坐一坐吃点瓜果茶水，将宝玉的通灵玉摘下给众姐妹看看，略坐一会，便送回去
李嬷嬷来请安，见宝玉不在，丫头们自行玩闹，瓜子扔一地，便训斥道，丫头觉得她讨厌；李嬷嬷看见有酥酪，拿起就吃，告知留给袭人的，仍倚老卖老不管不顾，教训丫头们几句就走了
宝玉回来，命人去接袭人，见晴雯因李嬷嬷的到来输了钱，郁闷睡了，宝玉安慰两句，便拿酥酪给袭人，告知奶母吃了，袭人忙道，吃坏肚子，想吃风干栗子，让宝玉剥栗子，宝玉信以为真
两人闲聊，问及袭人家中穿红衣是谁，告知是姨姐姐，明年出嫁，宝玉感叹应生在这深宅大院才好，引袭人吃醋，告知自己即将被赎回去，宝玉不舍，袭人硬要赎回去，宝玉伤心倒头就睡
原是袭人签的死契，家人要赎贾府亦会放人，但袭人不肯，且宝玉去袭人家，他们便明白袭人地位，因此袭人用赎买骗词以探宝玉情谊
见宝玉动情，袭人动容，问及宝玉是否真心留她，便要其答应三件事，袭人说完，宝玉应允
次日，袭人感风寒，宝玉请示贾母，命人看过，吃药睡下了；宝玉便去探望黛玉
见黛玉躺在，便侥幸一起玩，黛玉乏累，让他歇在旁边，宝玉偏要和黛玉睡一个枕头，两人躺着，四目相对
两人在床上嬉戏打闹，情谊绵绵；宝玉编排故事哄逗黛玉，黛玉听后，说着娇嗔这打骂宝玉，宝玉说这是个典故，正巧宝钗来撞见听见，奚落一番前日写诗该用典却想不起
