① 昭帝即位最初几年,除了应对突发事件,施行一些惠政外,国家少事。霍光忠实执行武帝晚年的与民休息政策。然而这与桑弘羊为代表的激进改革派有严重分歧。
② 桑弘羊,中国古代杰出的理财家。在武帝时,国家出现财政危机,桑弘羊建议盐铁国营。使盐税成为国家财政的重要支柱。
桑弘羊改革十余年后弊端显现,封建官营弊病,比如生产铁器质量不高,规格不符合要求,售价过高,官吏强迫农民购买等。百姓怨声载道,地主、官僚、贵族和商贾也强烈不满。
③ 霍光为缓解社会矛盾,主张对国家垄断的工商业稍微放松一些,而桑弘羊则坚决主张严管。为了内部达成一致,霍光在全国范围内推举贤良、文学之士,询问百姓疾苦,召开朝廷会议。
公元前81年2月,来自全国各地的贤良文学60余人,与朝廷大臣齐聚长安,共同探讨治国之策。辩论异常激烈。这次会议称得上中国古代非常罕有的一次辩论赛。史称 盐铁会议。
盐铁会议5个月后,朝廷颁布决定。废除酒专卖和关内铁官。
④ 上官桀和燕王刘旦等人也对霍光不满。
燕王旦上书昭帝,举报霍光出京检阅羽林郎,擅自调增幕府校尉,专权自恣(zì),可能要篡位。要皇帝马上调燕王旦进京保护。14岁的昭帝立刻识破信是伪造的。
上官桀等人策划由长公主设宴邀请霍光设伏杀了他,废昭帝。元凤元年(公元前80)9月,阴谋泄露。长公主、刘旦自杀,其余参与谋反者全部被灭族。霍光得到了汉昭帝的全面信任。史称威震海内。
⑤ 元凤四年(公元前77)正月,汉昭帝在未央宫举行成人礼。昭帝依然将政事委任于霍光。霍光继续执行与民休息的政策。宽松国家权力对民间的控制。社会秩序明显好转。
⑥ 三年后,元平元年(公元前74)4月,21岁的昭帝病逝。
昭帝在霍光的辅佐下,继承了汉武帝末年的富民政策,在较短的时间内基本扭转了汉武帝晚年动荡不安的社会局面,社会稳定发展,为昭宣中兴打下良好基础。昭帝和霍光的关系被《汉书》赞为“成王不疑周公,孝昭委任霍光,各因其时以成名,大矣哉。”