公元前263年,秦国攻陷韩国的城池。韩国欲献上党求和,上党郡守冯亭不愿投降,将上党郡十七城邑献给赵国。赵国欣然接受,派大将廉颇驻守长平。
公元前262年,秦国派王龁(hé)进攻长平,秦赵两国大军长平对峙。
廉颇采用坚决防守的作战方针,坚守不出,秦军束手无策,双方相持三年。之后,秦国使用反间计,使赵孝成王认为廉颇怯战,于是派赵括代替廉颇为将。秦国启用白起为上将军。
赵括大举进攻秦军,白起佯装溃退,诱敌深入。截断步兵和粮道。骑兵插入赵军,分割主力。
公元前260年9月,断粮46天的赵国军队,开始相互残杀。赵括亲自领兵作战,被秦军射杀。赵军大败,40万人降秦,仅仅释放了240个年幼的战俘,让他们归赵后,散布秦国之威。
长平之战,是秦朝统一之前最后一次大决战。之后,六国再也没有力量和秦国抗衡。历史由此发生转折,统一的趋势越来越明显。秦国统一六国指日可待。