据记载,周族人的祖先历任尧舜和夏的农官。因此擅长农业。夏朝末年,周人迁居陕西旬邑,历九世,又迁居到陕西岐山周原地区,逐渐发展起来。
商王武乙时期,商周关系融洽,武乙授予季历征伐大权。武乙的儿子文丁继位,文丁开始猜忌周。一次文丁趁季历来朝进贺时将其囚禁,季历气急交加死在商都。商周矛盾恶化。
帝辛(商纣王)继位后,励精图治,有过一番作为。一直想效仿先祖武丁,建立不世之功。想要铲除季历的儿子姬昌。姬昌继位为周侯,韬光养晦,暗地里笼络人心,周族日渐强盛。
河南省安阳市羑里城遗址,是留存下来最悠久的国家监狱遗址。三千多年前,关押姬昌。一次崇侯虎听见姬昌说帝辛坏话,报告给帝辛,帝辛摄于周的势力,将姬昌囚禁在羑里。姬昌在此期间将伏羲氏的先天八卦,推演出六十四卦,并配有爻辞,即群经之首的《周易》。
关押七年后,在周大臣奉献美女珍宝的诱惑下,帝辛释放姬昌。姬昌后更得民心。