17世纪上半叶,法国已经成为欧洲强国。法国首相黎世留,以铁腕政治和强权外交,使法国的专制王权和国际地位达到巅峰。
随着法国的加入,三十年战争变成了纯粹的列强争霸欧洲的一场大混战。
1638年,法国正式向皇帝宣战。支持法国的国家有瑞典、荷兰、威尼斯、匈牙利等,波兰中立。拥护皇帝的主要是西班牙及德意志天主教诸侯。
1638年12月,法军攻占布赖萨克,切断了西班牙从莱茵河进攻尼德兰的陆上通道。
1639年10月,尼德兰海军在多佛尔海峡大败西班牙舰队,又切断了西班牙进攻尼德兰的海上通道。
1642年11月,瑞典军队与皇帝军队再次在布莱登菲尔德会战,瑞典军队获胜,随后在杨科夫战役中再次重创皇帝军队。而法军在诺德林根也打败皇帝军队。
1648年5月,法瑞联军在楚斯马斯豪森战役中又取得重大胜利。
至此,皇帝军队已无力再战,盟国西班牙也因后院起火,在加泰罗尼亚、葡萄牙民族起义的打击下自顾不暇。神圣罗马帝国皇帝被迫求和,三十年战争终于落下了帷幕。