普鲁士国王腓特烈二世率先提出由巴伐利亚选帝侯继承奥地利王位。随后，法国、巴伐利亚、萨克森、西班牙、撒丁等也相继宣布，拒绝承认玛丽亚·特蕾西亚的继承权。
英国、荷兰、俄国、匈牙利、西里西亚、波希米亚等国则站在奥地利一边。英国不想立刻卷入战争。
1740年12月，普鲁士不宣而战，攻入西里西亚，开始了第一次西里西亚战争。西里西亚是波希米亚王国的一部分，人口稠密、资源丰富、工业先进。
1741年1月3日，普军攻入西里西亚首府布雷斯特。4月10日，双方在莫尔维茨村激战。奥军全面溃退，几乎把整个西里西亚拱手让给了普军。
莫尔维茨会战后，普鲁士积极寻求盟友。1741年5月，巴伐利亚、法国、西班牙在慕尼黑签订《尼芬堡条约》。不久，普鲁士、萨克森、瑞典、撒丁、那不勒斯、科隆等国也加入，形成了以瓜分奥地利为目的的军事同盟。
1742年，巴伐利亚选帝侯阿尔伯特被反奥同盟选举为神圣罗马帝国皇帝，称查理七世。第一次西里西亚战争很快便发展成了奥地利王位继承战争。
巴伐利亚、法国由北方入侵，占领了上奥地利、波希米亚，维也纳告急。英国、尼德兰、俄国虽然在财政上支持奥地利，却并没有出动军队。
1742年5月，普鲁士、法国、萨克森联军在波希米亚的霍图西茨与奥军再次会战，伤亡惨重。奥军痛失6330人，普军损失4800人。
女王玛丽亚·特蕾西亚运用外交策略暂时放弃了对西里西亚的主权，主动与普鲁士议和，使腓特烈二世暂时脱离反奥联盟。
1742年7月28日，在英国的调停下，普奥两国签订和约。奥地利将几乎整个西里西亚和格拉茨公爵领地割让给普鲁士。普鲁士承认了玛丽亚·特蕾西亚的王位继承权。
