《三字经》记载：“马牛羊，鸡犬豕（shǐ）。此六畜，人所饲。”我国古代有六畜之说，分别是猪、犬、羊、牛、马、鸡，这六种动物很早便已为人们普遍饲养。受自然条件的影响，新石器时代在中国北方，最早和最主要的家养动物是猪、狗、鸡；在南方是猪、狗和水牛。狗在当时中国南北皆普遍饲养。在远古相当长的一段时期，狗在人们生活中都有极其特殊的地位。
据宋高承的《纪原·天生地植·人日》中记载:“东方朔《占书》曰:岁正月一日占鸡,二日占狗,三日占猪,四日占羊,五日占牛,六日占马,七日占人,八日占谷。古人甚至把六畜定为过年的日期。如正月初一是鸡日；初二是狗日；初三是猪日；初四是羊日；初五是牛日；初六是马日；初七是人日；初八是谷日。
狗是最早被驯养，与人类共同生活时间最长的动物。狗是由狼驯化而来。根据基因研究的结果，世界上最早的狗在距今1万4千年前由东亚地区的中型灰狼驯化而来，其后代逐渐扩散到世界各地，成为全球400余种家犬的直系祖先。
中国最早的狗至少出现在距今1万年左右的河北地区。河北徐水南庄头遗址距今10510~9700年，正值新石器时代的开篇。根据考古专家的研究，与狼相比，南庄头遗址的狗与狼相比已有相当大的差异。
到了新石器时代晚期，养狗数量激增，殉狗现象相当普遍。距今9000年左右，出土了骨笛的河南舞阳贾湖遗址就发现了殉葬狗。发现多达10余头狗被完整埋葬于墓地及居址附近。贾湖遗址SK9狗骨图
在殷商时代，狗作为一种主要家畜在社会生活中占有相当重要的地位。商人除了食狗肉、用猎犬以外, 普遍地是将狗用于殉葬和祭祀, 甲骨卜辞中多处提到用狗作为祭品, 而且数量相当可观。
商代早期，商人认为狗的灵魂可以守卫屋宅安全，在宫殿建筑的门前杀狗为祭。在墓葬中开始殉狗，是商人狗灵信仰的背景下人与狗关系更加密切的体现，希望通过狗灵引导护卫人的灵魂安全进入死后世界。
商晚期墓葬中盛行以幼狗随葬，而且狗还大量用在各种祭祀活动中。正常情况下，商代晚期以狗殉葬之风的盛行，可能导致专门提供丧葬礼仪所需犬牲的专业化的养狗业应需产生，也就是说有一部分墓葬中的狗牲，可能是从专门的养狗户那里买来。自己不养狗的家庭可能通过购买获得用于殉葬的狗。
殷墟出土的甲骨卜辞中有商王征贡犬达二百头、一百头的记载，这些贡犬一次多达百只甚至二百只，必须有专门的饲养方才能供给如此巨大的用量，说明当时可能存在规模化的养狗业，以供贡犬之需。
西周时期，在墓葬里埋狗的现象仍然大量存在，在陕西、甘肃、河南、山东、北京、山西等地都有发现。这些墓葬随葬狗牲的现象与殷遗民与殷商文化的葬俗的遗风影响当有很大的关系。在洛阳的东周王城内发现的“天子六驾”，每一车厢内都有一具完整的狗骨架。这几只狩猎犬生前应该为东周王室所爱，天子驾崩，它们被绑在车上活埋。洛阳天子驾六博物馆
战国时期的中山国盛行田猎，出产的猎狗“北犬”在当时十分著名。据汉代燕人韩婴所作《韩诗外传》记载，战国时“北蕃中山之君，有北犬晨凫”，为魏文侯所喜爱。魏公子击封于中山后，曾访求这两种特产，献与文侯。河北中山王厝墓出土的金项圈奢华无比。（晨凫，即晨雁，也就是野鸭）中山王厝墓出土狗骨架 中山王厝墓出土狗金项圈 河北博物馆
到了秦汉，随着生产水平的提高，养狗已不再只是为了祭、食、守、猎、贡几个方面, “玩赏”或“陪伴”已经出现, 且已上升到重要的地位。《史记》中有记载”沛公入秦, 宫室帷账狗马重宝妇女以千数,意欲留居之” ，由此可知, 宫庭养犬, 早在秦代已开始。（沛公刘邦）
在汉代, 人们对狗的喜爱成了一种风尚, 较之我国历史上的其他朝代, 这种情况是不多的。汉人喜狗的程度令人发指, 不仅表现在喜狗的社会阶级、阶层具有很大的广泛性, 而且还表现在狗作为一种特殊的动物，对当时社会生活的许多领域产生了影响。
汉朝的帝王喜狗, 一般的农户更是家家有狗。汉代史的有关史籍常以“鸡鸣狗吠之声”来描述一地的社会稳定；在汉墓的考古发掘中, 陶狗的出土是极其普遍的, 这类出土陶狗很多, 皆为汉时民问养狗成风的实证。陶狗出土时, 往往颈上被系有皮圈, 上有系绳子的皮套, 根据这种较为普遍的现象, 学术界有看法认为汉代的狗有较大部分是拴养的, 这是有一定道理的。
在汉代，人们遵循“事死如事生，事亡如事存”的丧葬观念。认为死亡不过是阳间生活的结束，阴间生活的开始。所以要有丰富的随葬品来供给另一个世界的自己，以达到生前同样的享受。汉代陶狗就是在这样的生死观下产生的，它们作为死者在另一个世界的看家狗，大量用于墓葬之中，成为当时的一种时尚。汉画像石上的训犬人 汉代陶狗
汉代“走狗”成为帝王将相茶余饭后的娱乐。汉武帝刘彻在上林苑建立“犬台宫”，文武百官定期观赏“斗狗之戏”。
东汉末年，汉灵帝刘宏更是爱狗狂魔，传说他“西园弄狗，著进贤冠，带绶。”“王之左右皆狗而冠”。他把狗唤作“爱卿”，给狗戴上文官用的进贤冠和绶带，还拍手大叫“好一个狗官”，“狗官”一词就是来源于这个沉迷享乐的皇帝。（西园，即上林苑）
三国时期，刘备十分喜爱养狗，史书有“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”的记载。
唐朝是中国古代的盛世辉煌时期。那时的达官贵人阶层生活富足奢华，而狗在这一时期作为宠物为权贵所饲养。皇帝建有富丽堂皇的五坊（五坊即雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊），即饲养狗和四种鸟类，其中专有漂亮的狗坊。由此可见，皇家专供养狗，所享受的优厚待遇和地位之高。
唐朝著名的宠物狗“康国猧子”。这只由康国(现今乌兹别克斯坦撒马尔罕一带)进贡的雪白小狗，深得杨贵妃的喜爱。《酉阳杂俎》中载：“上夏日尝与亲王棋，令贺怀智独弹琵琶，贵妃立于局前观之。上数子将输，贵妃放康国猧子于坐侧，猧子乃上局，局子乱，上大悦”。唐代画家周昉的《簪花仕女图》（“猧子”）
宋代，养狗很是普遍，村落中家家户户都是有鸡有狗。历代宫廷及民间都有大量表现犬类题材的作品。宋人的富足生活从他们喜好养狗也可以窥见一二。南宋 佚名 秋葵蝶犬图 王居正 纺车图 李迪 猎犬图
明清之际，从宫廷到民间都以玩犬为乐，著名的京犬“哈巴狗”是其代表。徐珂在《清稗类钞》中说：“世界最珍贵之狗，实推我国京师所产。有六种，一曰京师狗，二曰哈叭狗，三曰周周狗，四曰小种狗，五曰顶毛狗，六曰小狮狗。尤以京师狗、哈巴狗、小狮狗三种为最上，价至昂，西人尤酷爱而购之，其价每头自银币七八百圆至银币四千圆。”随着社会的发展，富裕和消闲的人群增多，豢养名犬、争睹宠物便成为一种时尚。
清宫设有专门的养狗机构，谓之“养狗处”，主要饲养猎犬和宠物犬。
雍正皇帝曾为他的两只爱犬赐名“造化”“百福”，并亲自设计狗舍、狗笼、狗衣乃至狗垫，稍不合意即修改，不厌其烦。
乾隆皇帝也酷爱养狗，并令宫廷画师为自己的爱犬造像。其中最有名的是郎世宁绘制的《十骏犬图》，画了十条乾隆身边的名犬。郎世宁 《十骏犬图·苍水虬》《十骏犬图·雪爪卢》
慈禧太后对狗更是青睐。根据史料记载，她曾养过的京巴超过千只，而最喜爱的一只名为“海龙”，是一只正宗的京巴狗，被视为“地位仅次于太后的随驾大臣”。
清末养狗之俗由宫廷传入民间，有钱人一般会在护国寺庙会的狗市上买观赏狗，而普通百姓多养些柴狗，俗称土狗，多是看家护院，或外出时做个伴儿，远没有受宠的地步。
民国养狗须挂“犬牌”。民国民国初期，“一般居民好畜猫犬，风俗甚深”，由此京城犬类数量急剧增加，家犬、野犬随时出没于街巷中。但因疏于看管，时常出现家犬伤人事件。1930年3月，内政部公布《家犬登记并捕捉野犬办法》，规定：“凡畜犬者，均须到公安机关注册，缴纳牌费，悬挂牌号于犬颈；无牌号之犬，一律捕捉。”
齐白石先生喜欢狗，曾养过几只小狗，并绘有《吠其不仁》《守门犬》《长守富贵》等多幅与狗有关的作品。齐白石《长守富贵》《守门不易》
徐悲鸿曾多次到动物园观察狗的习性、动态，还将朋友养的狗暂养于家中。所绘《十二生肖册页》中的狗，具有“造型精确，笔精墨妙，追求厚重，惟妙惟肖”的特征。
