时间考证:公元 1 世纪中叶,约公元 64-75 年,这是目前学界认可的正史记载最早时间。(东汉永平年间即公元 1 世纪中叶,约公元 64-75 年)
核心事件: “永平求法”:汉明帝刘庄夜梦金人(传为佛陀化身),遂派使者蔡愔、秦景等前往西域求法,最终在大月氏国遇见僧人迦叶摩腾、竺法兰,邀请二人携带《四十二章经》用白马驮回洛阳,次年(公元 68 年)建白马寺(中国第一座官办佛寺),标志佛教正式传入中原。
其它说法:此外,有更早的传说(如秦始皇时期、汉武帝时期曾有佛教痕迹),但因缺乏正史文献佐证,仅为推测;“永平求法” 是有明确史料(《后汉书》《洛阳伽蓝记》)支撑的公认起点。